Protéger son chien et son chat de la chaleur : les bons réflexes de l'été

L'été, on adapte tout pour nous : on ferme les volets, on boit davantage, on décale ses sorties aux heures fraîches. Nos animaux, eux, dépendent entièrement de nous pour passer la belle saison sans souffrir. Or un chien ou un chat supporte bien moins la chaleur qu'on ne l'imagine, et il le montre rarement de façon spectaculaire — jusqu'au moment où il est déjà en difficulté.

La bonne nouvelle, c'est que les gestes qui les protègent sont simples, gratuits pour la plupart, et faciles à intégrer au quotidien. De l'eau, de l'ombre, un peu de bon sens sur les horaires, et l'œil ouvert sur quelques signes d'alerte : voici comment aider votre chien et votre chat à traverser l'été sereinement, en prolongeant à leur intention les mêmes réflexes que ceux qui aident à protéger les tout-petits de la canicule.

Pourquoi la chaleur est plus dure pour eux

Contrairement à nous, chiens et chats ne transpirent quasiment pas : ils n'ont de glandes sudoripares que sous les coussinets. Pour évacuer la chaleur, le chien halète — une respiration rapide qui humidifie l'air et rafraîchit, mais qui atteint vite ses limites quand il fait très chaud et humide. Le chat, plus discret, cherche les endroits frais, se lèche pour s'humidifier et réduit son activité. Dans les deux cas, la marge de manœuvre est étroite.

Certains profils sont plus fragiles encore : les animaux âgés, en surpoids, à poil long ou foncé, les chiots et chatons, et surtout les races à face aplatie (bouledogues, carlins, persans), dont les voies respiratoires courtes rendent le halètement peu efficace. Pour eux, la vigilance doit être maximale dès les premières fortes chaleurs.

De l'eau et de l'ombre, la priorité absolue

C'est la base, et c'est ce qui sauve. Un animal doit toujours pouvoir boire frais et se mettre à l'ombre, à l'intérieur comme à l'extérieur. Multipliez les points d'eau, changez-la souvent pour qu'elle reste fraîche, et n'hésitez pas à y ajouter un ou deux glaçons — beaucoup de chiens adorent, et cela invite à boire davantage.

• Plusieurs gamelles d'eau réparties dans le logement et le jardin, changées régulièrement pour rester fraîches.
• Un coin d'ombre garanti toute la journée : attention au balcon ou à la terrasse qui deviennent des fournaises en plein après-midi.
• Un intérieur tempéré en fermant volets et fenêtres aux heures chaudes, puis en aérant la nuit — les mêmes gestes que pour rafraîchir gratuitement un logement sous les toits.
• Un filet d'air bienvenu : un ventilateur bien placé aide, même si l'animal doit toujours pouvoir s'en éloigner s'il le souhaite.

Adapter les promenades et le jeu

Aux heures les plus chaudes, on lève le pied. Les promenades du chien se décalent tôt le matin et en soirée, quand l'air et le sol ont refroidi. En pleine journée, on privilégie une sortie courte, à l'ombre, uniquement pour les besoins. Le jeu intense, les longues balades et le sport attendront la fraîcheur : un animal excité ne sent pas toujours qu'il se met en danger, c'est à nous de doser.

Reconnaître le coup de chaleur

C'est le vrai danger de l'été, et il peut être fatal en peu de temps. Le coup de chaleur survient quand l'animal ne parvient plus à évacuer la chaleur : sa température interne grimpe et son organisme se dérègle. Savoir le repérer et réagir vite fait toute la différence.

Les petites attentions qui rafraîchissent

Au-delà de l'essentiel, quelques idées faciles aident vos compagnons à mieux vivre la chaleur. Un tapis rafraîchissant ou une simple serviette humide posée sur le carrelage offre un coin frais où s'allonger. Pour les chiens qui aiment l'eau, une petite piscine ou un jet doux dans le jardin fait des heureux. On peut aussi humidifier légèrement le pelage, brumiser un chat qui l'accepte, ou glisser un glaçon dans un jouet à lécher.

• Tapis ou serviette humide sur une surface fraîche pour un couchage tempéré.
• Brossage régulier des poils longs pour aérer le pelage et retirer les bourres qui tiennent chaud.
• Repas décalés au frais du matin et du soir, quand l'appétit revient.
• Jeux d'eau pour les chiens qui aiment ça — jamais imposés à un animal qui n'apprécie pas.

En prenant ces réflexes, vous offrez à vos animaux un été aussi doux que le vôtre. Et si vous cherchez d'autres idées pour rendre la maison agréable quand il fait lourd, notre rubrique lifestyle regorge de gestes simples pour mieux vivre la chaleur, des humains aux compagnons à quatre pattes.